Auch die Bundeskanzlerin war begeistert. «Hier in Aachen schlägt das Herz des Pferdesports», sagte Angela Merkel bei ihrem Besuch des Weltfests des Pferdesports, CHIO Aachen, im Jahr 2008. Mit ihr zusammen fieberten fast 360.000 Besucher an zehn Tagen bei den Wettkämpfen in fünf Disziplinen mit - ein Besucherrekord. «Doch darum geht es nicht», sagt Turnierdirektor Frank Kemperman. «Wichtiger ist uns, die Qualität und den Stellenwert des CHIO Aachen weiter auszubauen.»

Die weltweit besten Pferdesportler sind jedes Jahr in der Aachener Soers am Start - im Springreiten, in der Dressur, in der Vielseitigkeit, im Fahren und Voltigieren. «Aachen ist im Reitsport das Schönste überhaupt, darauf arbeiten alle hin», sagt der dreimalige Gewinner des ROLEX Grand Prix, des Großen Preises von Aachen und fünfmalige Olympiasieger im Springreiten, Ludger Beerbaum. Und Bettina Hoy, Teamweltmeisterin in der Vielseitigkeit, beschreibt die Wettbewerbe als «Reiten mit Gänsehaut».

Bei solchen Emotionen ist der CHIO Aachen stets auch ein Medienereignis: Rund 500 Journalisten und Fotografen sowie 200 TV-Mitarbeiter werden vom 26. Juni bis 5. Juli 2009 zum offiziellen Turnier der Bundesrepublik Deutschland reisen und rund um den Erdball von den sportlichen Highlights wie dem Mercedes-Benz Nationenpreis berichten - mit zahlreichen TV-Liveübertragungen. Für die Prominenz aus Politik, Wirtschaft und Showbusiness ist der CHIO Aachen ebenso beliebter Treffpunkt wie für die vielen Familien und Reitfans, die bei den Geländeprüfungen und in den Stadien Volksfeststimmung verbreiten.

Im Mittelpunkt steht die Frage, wer sich 2009 auf der Siegertafel des CHIO Aachen verewigen kann. Die Sportlegenden der vergangenen Jahrzehnte haben dies bereits geschafft: Ob Hans Günter Winkler oder Josef Neckermann, ob Nelson Pessoa, Meredith Michaels-Beerbaum, Michael Freund oder Isabell Werth. «Aachen muss man gewonnen haben, um im Reitsport jemand zu sein», sagt Winkler - der erfolgreichste Springreiter aller Zeiten.